대장은 소장이 끝나는 부위에서 시작해서 항문에 이르는 기관으로 길이는 약 150 cm 정도입니다.
대장은 크게 결장과 직장으로 나누는데 항문으로부터 약 15cm 길이의 부위를 직장이라고 하고 그 나머지 부위를 결장이라고 합니다.
대장의 역할은 소화되고 남은 음식물 찌꺼기를 소장으로부터 받아 그 중에 포함되어 있는 수분과 전해질의 일부를 흡수하고 배설에 적당한 변을 만들어 이를 저장하고 배출하는 역할을 합니다.
대장은 크게 결장과 직장으로 구분되고 결장은 다시 맹장, 상행결장, 횡행결장, 하행결장 그리고 에스(S)결장으로 나누어지는데,
암이 발생하는 위치에 따라 결장에 생기는 암을 결장암, 직장에 생기는 암을 직장암이라고 하고, 이를 통칭하여 대장암이라고 합니다.
대장벽은 조직학적으로 네 개의 층으로 이루어져 있는데 안쪽으로부터 점막층, 점막하층, 근육층, 그리고 장막층이라고 합니다.
대장암은 점막층에서 발생하여 그 아래의 층, 즉, 점막하층, 근육층, 그리고 장막층으로 자라 들어가게 됩니다.
출처 : 서울대학교 암병원
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