| 비타민은 라틴어의 vita(생명)와 amin(질소를 함유한 복합체)의 조어이다. 신진대사 작용을 위해서는 비록 미량이 필요하지만 필수불가결한 유기물질로서. 체내에서 합성되지 않으므로 균형 잡힌 식사를 통하여 반드시 공급해 주어야 한다. 비타민은 현재 )3종이 국제적으로 공인되고 있으며. 그 중 9종은 수용성이고 4종은 지용성이다. 비타민은 이 중 하나라 도 결핍되면 비타민 결핍증으로 나타난다. 그러나 비타민 D는 피부에서 일부 합성되며 비타민 K와 비오틴(biotin)은 장내 세균에 의하여 일부 합성되기도 한다
비타민에는 화학적으로 유사한 물질이나 비타민 전구물질(베타카로틴)도 포함되지만 비타민과 구분하여 비타머(Vtamer)로 세분하기도 한다
그 밖에 비타민 B15(pangamic acld). 비타민 B17(laetrile) . 비타민 F(리놀렌산. linoleic acid), 비타민 P(bloflavonoids) . 비타민 U 등도 비타민으로 호칭되고 있으나 엄밀히 말하면 비타민의 범주에 들지 않는다. 음식물에 포함된 성분 중에 체내에서 비타민으로 전환되는 것을 프로비타민이라 한다.
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